ミサイル警戒衛星「次世代OPIR」極軌道機の研究に約34.7億ドル ― 静止軌道側は別企業で、契約番号は連番になっている（ノースロップ・グラマン／空軍）

1見張る場所によって衛星が変わる

ミサイルの発射を捉える衛星は、どこから見るかで設計が変わる。静止軌道は地球の自転と同じ周期で回るため、同じ地域を常に見続けられる。一方、極軌道は南北に地球を回るため、極域を含む高緯度を捉えられる。静止軌道からは見えにくい領域を、別の軌道の衛星が補う構造になっている。この記録は極軌道側の1号機と2号機に関するもので、静止軌道側は別の契約として存在している。

2同じ計画が別々の企業へ

当サイトが保持する記録では、静止軌道側の1〜3号機はロッキード・マーティンへ約74.7億ドルで発注され、極軌道側の1〜2号機はノースロップ・グラマンへ約34.7億ドルで発注されている。合わせると約109.4億ドルになる。契約番号は FA881018C0005 と FA881018C0006 で連番であり、同じ発注の流れで出されたことが読み取れる。

開始日は極軌道側が2018年6月25日、静止軌道側が2018年8月14日で、極軌道側の方が先である。1件だけを見れば1社への発注に見えるが、番号で束ねると1つの計画が軌道ごとに分けられていることが分かる。

3「研究」に34.7億ドル

概要の末尾には研究（STUDY）と記されている。宇宙機を製造して打ち上げる契約ではなく、その手前の検討にあたる段階である。それでも金額は約34.7億ドルで、2026年8月31日時点で当サイトが保持する国防総省の契約207件のなかでも大きい部類に入る。宇宙システムでは、何を作るかを決める段階そのものに大きな費用と時間がかかる。

期間が2018年から2031年までの13年近くに設定されているのも、その性格を反映していると読める。なお、この研究の結果として何が決まったかは、この記録には含まれていない。