ミサイル警戒衛星「次世代OPIR」の開発に累計約74.4億ドル ― 空軍がロッキード・マーティンへ発注した早期警戒の"目"（USAspending）

1早期警戒という最初の一手

弾道ミサイルの防御は、「飛んできた」と気づくのが早いほど有利になる。その最初の一報を担うのが、宇宙に置かれたミサイル警戒衛星だ。「OPIR（Overhead Persistent Infrared＝上空からの持続的赤外線監視）」は、地上を常時赤外線で見張り、ミサイル発射の瞬間に生じる高温の噴射炎を捉えて、いち早く警報を発する。

本契約が対象とする「次世代OPIR」は、その最新世代の衛星（静止軌道の宇宙機1〜3号）の開発だ。

2迎撃システムとの役割分担

本サイトで別途扱ったPAC-3・THAAD・GMDが「迎え撃つ」システムなら、OPIRは「いち早く気づく」システム――迎撃の前提となる"目"にあたる。どんなに優れた迎撃弾も、飛来を早く探知できなければ間に合わない。ミサイル防衛は、警戒（探知）・迎撃・指揮管制が噛み合って初めて機能するのであり、OPIRはその起点を担う。宇宙（宇宙軍の領域）が安全保障の要になりつつあることを象徴する装備でもある。

3公開データで分かる範囲

概要（USAspending）は「次世代OPIRの宇宙機1〜3号 フェーズ1」までで、個別の性能諸元までは記されていない（本サイトは概要に無い内容は補わない）。累計約74.4億ドルという規模は、ミサイル防衛の"目"となる衛星の開発に、いかに巨額が投じられているかを示している。

4気づく・決める・迎え撃つ

ミサイル防衛は、迎撃ミサイルの性能だけで成り立つものではありません。どんなに優れた迎撃弾も、飛来を早く探知できなければ間に合いません。この契約が担うのは、その最初の段階です。

1. 1警戒（探知）宇宙に置いた衛星が地上を常時赤外線で見張り、発射の瞬間に生じる高温の噴射炎を捉える
2. 2指揮管制捉えた情報を伝え、どこで迎え撃つかを決める
3. 3迎撃PAC-3・THAAD・GMDといった装備が実際に撃ち落とす

OPIRは上空からの持続的赤外線監視を意味し、本契約が対象とする次世代OPIRは、その最新世代の衛星（静止軌道の宇宙機1〜3号）の開発です。三つの段階が噛み合って初めて防衛として機能するため、起点を担う衛星の開発に累計約74.4億ドルが投じられています。宇宙が安全保障の要になりつつあることを象徴する装備でもあります。